Лана не могла не заметить, каким предвкушением загорелись глаза Лиама Беара.

– Зато… – поспешила добавить эльфийка, останавливаясь. Их с группой разделяло теперь примерно двадцать метров. Достаточное расстояние для проведения дуэли. – Когда я утру нос одному из вас, изрядно подпортив его репутацию и, надеюсь, шкурку, вы прекратите обращаться ко мне со словами «эльфочка», «женщина» и любыми другими шовинистскими эпитетами. Вы как шелковые будете внимать моим лекциям и стараться сделать так, чтобы наше сотрудничество стало максимально продуктивным.

Предвкушение драки и быстрого избавления от ненавистного лектора раззадорило мужчин. Желающих принести академии победу было много. Драться хотели практически все. Разве что Беар продолжал стоять неподвижно, сохраняя хладнокровие. Змей был более чем уверен, что его в качестве соперника Алания не выберет. Слишком часто их стычки заканчивались тем, что эльфа оказывалась в объятиях василиска.

– Азхар! – выбрала Лана жертву.

Из всех стоящих перед ней адептов он казался наиболее безобидным. Добродушный, не агрессивный, в отличие от товарищей. Да и не терпелось отыграться за случай у фонтана. Группа одобрительно подначивала бойца.

Воин вышел из группы, на его лице сияла широкая улыбка.

– А лично мне моя победа что-то принесет? – задорно уточнил он. Его легкое веселье передалось Лане. Темные никогда ничего не делают просто так…

– И чего же вы хотите, адепт Азхар?

– Как насчет поцелуя? – Лана закатила глаза к небу. Судя по всему, у темных все мысли об одном… Но ей это только на руку, лишь бы поменьше думал о происходящем на поле.

– Сможете победить, хоть в жены забирайте, – уверенно произнесла девушка, не тратя времени на то, чтобы после подобного заявления посмотреть на василиска. Сейчас ей нужно было сосредоточиться на предстоящей схватке.

– Правила? – уточнил Азхар.

– Бой до первой крови. Заклинаниями выше седьмого уровня не пользоваться, – громко и четко произнесла Лана, осматривая великовозрастных студентов.

– Что, выше слабо? – засмеялся кто-то из группы.

– Правила я огласила, – сухо ответила куратор. – Попытку применить по отношению ко мне заклятия восьмого уровня и выше буду расценивать как покушение на убийство. И реагировать соответственно.

– Да что эта эльфочка сможет сделать?! – махнул рукой красноволосый воин.

Лана приняла оборонительную стойку с упором на правую ногу. Магия уже клубилась на кончиках пальцев, готовясь в любую секунду обрести форму.

– Не боитесь, что я сделаю вам больно? – Азхар подмигнул своей преподавательнице, оставаясь веселым и расслабленным.

– А вы, Азхар, не боитесь, что больно сделают вам?

Красноволосый адепт был в прекрасном расположении духа, он расчерчивал в воздухе огненный круг. Пламя, словно послушная зверушка, охватило тело Азхара, не причиняя вреда, оплело его руки, затем торс. А потом зазмеилось по земле, обжигая песок.

– Девочка, сколько стихий ты способна подчинять? – презрительно спросил он, полностью уверенный в собственной победе.

Темным лордам, в отличие от эльфов, подвластны все направления магии. Это делает их сильными противниками. Но уязвимыми. Распыляясь на многое, они не всегда изучают тонкости. Так что у Ланы наверняка найдется, чем удивить студентов.

– Это слишком личный вопрос, адепт, – сделала замечание Алания. – На поле боя вы не сможете спросить у врага, чем он владеет.

– Подумаешь, это ерунда, учитывая, что мы уже практически женаты. Да и на поле боя у меня не будет ограничений по использованию высших уровней магии, – пожал плечами Азхар. – Бросьте, я просто не хочу вам навредить.

Последнюю фразу Лана проигнорировала. Сейчас она готовилась принять на себя атаку. Бить первой не собиралась. Защищаться всегда проще, чем нападать. Щиты у нее крепкие, много силы они не забирают, это важно, учитывая, что у эльфийки не самый большой внутренний резерв.

Лане вчера представилась возможность наблюдать тренировки адептов на полигонах. Они все предпочитали наносить максимальный урон, используя минимальное количество ударов. Заклинания до седьмого уровня создавать проще, но у темных воспроизведение подобных плетений редко доводилось до автоматизма. Азхару потребуется чуть больше времени, чтобы выбирать, чем атаковать. Лане нужно выстоять, дожидаясь, пока темный исчерпает собственные силы…

Сохраняя молчание, девушка подала знак адепту, чтобы он начинал. Группа отошла на безопасное расстояние и осталась стоять всем скопом ближе к Азхару, чем к своему куратору.

Адепт наигранно небрежно хрустнул костяшками пальцев, развел руки, начиная плетение. Снова огонь. Стихия слушалась его как родная. Лана не успевала замечать, как ловко он накладывает потоки силы, заставляя воздух вспыхивать яркими искрами. Секунда, другая, третья, и в эльфийку раскаленной змеей метнулся поток жидкого белоснежного огня.

Понимая, что ее щит просто пробьет насквозь, девушка одной рукой зачерпнула горсть земли, зажала в кулак и подняла высоко над головой. Прикосновение к этой стихии, немного влитой энергии, несложное пересечение потоков, и в метре от нее земля взмыла ввысь гранитной стеной, не только закрыв эльфийке обзор, но и защитив ее от огненного шквала.

Столкновение двух стихий не погасило заклинания, как произошло бы, если бы Лана противопоставила огню воду. Азхар продолжал вливать силу в огненную волну, стараясь прожечь возникшую преграду насквозь. От высокой температуры песок спекся в грязные капли стекла, земля трескалась, пересыхая.

Лана выжидала, поднимая еще больше земли, чтобы до нее не добрался жар. Воздух вокруг становился влажным, судя по тому, как парило от поднятой массы, не так давно проходили дожди.

– Заканчивай уже! – скомандовал кто-то из адептов, видимо, ожидая, что после первого выпада красноволосый должен победить.

Азхар отпустил огонь, а Лана разрушила стену перед собой, чтобы видеть противника. Девушка, сообразив, что ее студент собирается сменить тактику, выстроила вокруг себя абсолютный щит. Медленно сокращая расстояние между ними, Азхар атаковал яркими вспышками, которые разбивались о ее защитный купол, не причиняя вреда. Другое дело, что оставаться на месте было опасно. Вблизи адепт мог пробить ее щит.

Лана вновь использовала стихию земли. Пока противник не знает о ее способностях, у нее есть преимущество. Поддерживая щит одной рукой, второй эльфийка начала поднимать взвесь из пыли и песка. Встречаясь с огненными вспышками, загрязненный воздух потрескивал и искрился. Легкий воздушный поток, направленный в лицо адепта, и красноволосый вынужден был отвлечься, выставив собственный щит и дав Лане возможность атаковать. Пока Азхар возводил перед собой воздушную преграду, девушка начала убирать опору из-под его ног.

Земля слушалась ее, проваливалась под ногами воина, заставляя отступать. Слишком затратная по силам магия, но эффективная. Соперник, который не стоит крепко на ногах, – практически повержен.